Vi è un’intera parte della letteratura europea che non si trova nei manuali. Non perché non sia esistita, ma perché è stata a lungo considerata marginale: lettere private, diari e frammenti scritti da autrici donne. Eppure, proprio in queste scritture si conserva una delle testimonianze più ricche della cultura tra Sette e Ottocento: gli epistolari delle autrici dimenticate. Per lungo tempo la storia letteraria ha privilegiato altri generi, come il romanzo, il poema, il trattato filosofico, costruendo un canone centrato su poche figure maschili e su opere concepite come monumenti. La lettera, invece, è stata relegata a un ruolo secondario, quasi accessorio. Quando poi a scriverla erano donne, la svalutazione è stata doppia: non solo un genere considerato “minore”, ma anche una voce spesso esclusa dai meccanismi di legittimazione culturale.

Eppure, nel periodo a cavallo tra Illuminismo e Romanticismo, la lettera è tutt’altro che marginale, in quanto «le lettere delle donne rappresentano uno strumento straordinario per articolare e contestualizzare uno sguardo femminile rimasto a lungo assente dal proscenio della storia» (F. Zanelli Quarantini, Lettere dall’Europa, Sellerio, Palermo 2004, p. 43). Per molte donne, infatti, la scrittura epistolare rappresenta uno dei pochi luoghi in cui poter intervenire nel dibattito culturale. Non sempre con piena libertà, ma con margini di azione significativi. È proprio in questo spazio intermedio tra privato e pubblico, in quella dimensione semi-performativa che contraddistingue la lettera, in quel «gioco […] di infinite sfumature» (C. Caruso, Leggere epistolari, in S. Canzona, F. Foligno, V. Leone (a cura di), Metodi, problemi e prospettive nello studio degli epistolari, Archilet, Pisa 2022, pp. 9-20) che si sviluppa una parte essenziale della loro produzione.

In Germania, ad esempio, le lettere di Sophie Mereau (1770-1806), in particolar modo quelle scritte durante la turbolenta relazione col poeta Clemens Brentano (1778-1842), documentano la voce di una donna che rivendica il diritto e il desiderio di essere al contempo madre, amante e scrittrice professionista (cfr. D. von Gersdorff (a cura di), Lebe der Liebe und liebe das Leben, Insel Verlag, Frankfurt am Main 1981); l’epistolario della filosofa e poetessa Karoline von Günderrode (1780-1806), invece, intreccia il tema dell’amore col misticismo orientale, la filosofia e il tema dell’emancipazione femminile (K. von Günderrode, Ich sende Dir ein zärtliches Pfand, Insel Verlag, Frankfurt am Main 1992). In Italia, Elisabetta Caminer Turra (1751-1796) costruisce un’autorità intellettuale fondata sulla traduzione e sul giornalismo, mostrando come le donne partecipassero alla mediazione culturale europea (Rita Unfer Lukoschik (a cura di), Lettere di Elisabetta Caminer (1751-1796) organizzatrice culturale, Think Adv, Padova 2006), mentre Giulia Beccaria Manzoni (1762-1841), spesso ricordata solo in relazione al figlio Alessandro o al padre Cesare, affronta i temi dell’educazione e del dibattito morale e intellettuale dell’Illuminismo (Lettere di Giulia Beccaria Manzoni, il Polifilo, Milano 1973).

Questi nomi non sono eccezioni isolate, ma frammenti di una rete più ampia che attraversa l’Europa, in cui le autrici partecipano a questo movimento non come figure periferiche, ma come nodi attivi della circolazione delle idee. Rileggere oggi queste scritture significa quindi interrogare non solo le autrici, ma il modo in cui si costruisce la memoria culturale. Le lettere non sono semplici testimonianze biografiche: sono luoghi in cui si pensa, si discute, si costruiscono identità intellettuali e si negozia il proprio diritto alla parola.

È anche questa la direzione del mio lavoro di ricerca, che nasce dall’urgenza di studiare queste corrispondenze per comprendere come le scrittrici abbiano costruito e negoziato, attraverso la scrittura epistolare, forme di autorità intellettuale all’interno di un sistema culturale che spesso tendeva a marginalizzarle. Analizzare queste lettere significa quindi non solo recuperare testi dimenticati, ma ripensare i meccanismi stessi con cui la letteratura europea ha selezionato ciò che oggi consideriamo “canonico”, apportando spunti di riflessione sulla nostra società contemporanea. È necessario interrogarsi, infatti, su come questi meccanismi di marginalizzazione delle autrice donne operino ancora nella contemporaneità, a partire, ad esempio, dall’assenza di autrici nelle tracce dell’esame di maturità, o dal fatto che spesso i programmi scolastici non riportano paragrafi su filosofe, o ancora che scrittrici del passato come Caroline Michaelis (1763-1809) e Meta Moller (1728-1758) vengano ricordate prevalentemente per il legame coi mariti, rispettivamente Schlegel e Klopstock, e non per le loro opere.

Forse, allora, il punto non è soltanto recuperare nomi dimenticati. È comprendere che la letteratura europea è sempre stata più ampia, complessa e dialogica di quanto il canone tradizionale lasci intendere. Le lettere delle autrici dimenticate non aggiungono semplicemente nuove figure alla storia letteraria, bensì rivelano come la cultura europea si sia costruita attraverso relazioni, traduzioni, conversazioni e scambi che, per troppo tempo, sono rimasti ai margini del racconto ufficiale. Oggi, tornare a leggerli significa restituire alla letteratura la sua dimensione più vera: quella di una rete di voci, e non di un elenco di soli protagonisti.

NOTE
[Photo credit Ben White via unsplash.com]